邂逅西班牙 ─ 她的美麗來自於她的自信, 當你越了解她, 你就會越欣賞她….
位處歐洲和非洲交界的伊比利亞半島（Iberian Peninsula）一直是外來種族和文化侵佔的目標。羅馬人於西元前3世紀來到半島，卻花了2個世紀的時間才將她征服，漸漸採用羅馬的法律、語言和風俗習慣。西元409年，日爾曼部族大舉入侵羅馬伊伯利亞半島（Hispania），並於419年建立了西哥特王國(Visigothic）。到了711年，穆斯林跨過了直布羅陀海峽（Strait of Gibraltar），擊敗了最後一個哥特國王羅德克（Roderick），正式結束了西哥特人在這裡的統治。
基督歸來
到了714年，穆斯林軍隊除西班牙北部山區外已經佔據了整個半島。穆斯林佔據西班牙南部（西班牙人稱之安達盧西亞〔Al-Andalus〕）達800年。期間科學和藝術的發展欣欣向榮，新品種的農作物和農業技術得以引進，宮殿、清真寺、學校、花園和公共浴池亦得以建立。722年，西哥特國王佩拉約（Pelayo）所領導的一支小軍隊在西班牙北部的科法敦加（Covadonga）第一次擊敗穆斯林。這次戰役標誌著收復失地運動(Reconquista movement - 基督徒重新奪回西班牙）的開始。
13世紀末期， 卡斯蒂利亞(Castilla)和阿拉貢(Aragn）成為西班牙的兩股主要勢力。1469年，兩個王國因卡斯蒂利亞公主伊莎貝(Isabel)和阿拉貢王位繼承人費爾南多(Fernando）之間的婚姻而統一。這個天主教君主統一了整個西班牙並奠定了黃金時代的基礎。1487年，他們建立了的臭名昭著、冷酷無情的西班牙宗教法庭（Spanish Inquisition），瘋狂迫害和殺戮成千上萬的猶太人和非基督徒。1482年，格蘭納達(Granada)被攻陷，10年後，最後一個穆斯林國王投降，期待已久的收復失地運動的完結終於來臨。
帝國興衰
哥倫布於1492年發現美洲後，西班牙在新世界(New World)裡發展成一個龐大的帝國。西班牙宣佈佔有古巴和玻利維亞的土地，金銀便從墨西哥和秘魯如洪水般湧入了西班牙國庫。西班牙壟斷了與殖民地 之間的貿易，並且變成世界強國。然而，保護主義阻礙了這些殖民地的發展，並導致一系列與英國、法國以及荷蘭之間代價昂貴的戰爭。
當路易十四於1793年被送上斷頭台時，西班牙對新的法蘭西共和國宣戰卻被擊敗。1808年，拿破崙的大軍攻入西班牙，西班牙的殖民地政權開始減弱。後來馬德里的一次起義激發起西班牙人團結起來對抗法國，並且引發一場長達5年的西班牙獨立戰爭(Independant War of Spanish America)。1813年，法國軍隊終被驅逐，費爾南多七世（Fernando VII）於1814年重登西班牙王位。然而，費爾南多隨後20年的統治同樣令人側目，宗教裁判所恢復，自由主義者以及立憲主義者慘遭迫害，自由言論遭到壓 制，西班牙陷入嚴重的經濟衰退，其美洲的殖民地紛紛宣佈獨立。
1898年，西班牙在美西戰爭（Spanish-American War）中慘敗，標誌著帝國覆亡。在西美海戰中，美國一面倒擊敗西班牙，最終使西班牙失去了古巴、波多黎各、關島，連最後一塊海外領地菲律賓也失去。到了 20世紀初，西班牙仍未能得到安靜。1923年，由於國家處於內戰邊緣，李維拉（Miguel Primo de Rivera）宣佈自己軍事獨裁統治者，一直執政到1930年。1931年，阿方索十三世（Alfonso XIII）離國避難，第二共和國( Second Republic)正式成立，不久卻成了內部衝突的犧牲品。1936的選舉造成西班牙一分二的分裂，一面是共和國政府與其支持者（由共主義者，社會主義者 以及無政府主義者組成的聯盟，他們鍾愛平等的文明社會，並且要減少教會的權利），另一面則是民族主義者(由軍隊、教會、君主政體以及法西斯主義式的長槍黨 〔Falange Party〕組成的聯盟)。
1936年7月，共和黨警察官員刺殺反對派領袖喬卡囉索托（Jos Calvo Sotelo）一事成為軍隊翻政府的藉口。內戰期間(1936年-39年)，民族主義者得到納粹德國和法西斯義大利大量的軍事和財政支援，而當選的共和黨 政府僅僅有俄羅斯支時，極其量亦只從一些外國的理想主義者所組成的國際軍團(International Brigades)那裡獲得一些幫助。英法在面臨法西斯主義的威脅仍是拒絕支援共和黨人。
到了1939年，佛朗哥（Franco）所領導的民族主義者贏了這場戰爭。戰爭中至少35萬個西班牙人死去，隨之而來是更大的殺戮。估計約有10萬個共和黨人在戰後被處死或死於監獄。佛朗哥的35年獨裁統治使 西班牙蒙受了北約和聯合國以外的經濟封鎖，經濟衰退更使國家風雨飄搖。直到1950年代早期，旅遊業的興起和與美國所簽訂的條約給國家注入了大量資金，西班牙才能復甦過來。到了1970年代，西班牙成了歐洲增長最快的經濟體系。
迎向世界
佛朗哥於1975年逝世，生前已欽點阿方索十三世的孫子胡安·卡洛斯一世 （Juan Carlos）其繼承人。隨著卡洛斯登位，西班牙由獨裁轉民主。1977年舉行首個大選，1978年起草了一部新憲法。1981年發生了一場軍事政變，但也無法扭轉歷史而告失敗。1982年，社會主義者政府得到廣泛支持，使西班牙正式告別昔日的歷史。民主陣線上唯一重大的污點就是分裂主義軍事組織ETA所發動的恐怖活動。這個組織試圖爭取巴斯克獨立在30年的恐怖活動中已經殺死了8百多人。
1986年，西班牙加入了歐洲共同體(現在的歐盟)。隨著巴塞隆那奧運會，92年塞維利世博會以及馬德里成歐洲文化之都（European Cultural Capital），西班牙終於回到了世界舞台。1996年，西班牙人投票選出低調的阿茲納（Jos Mara Aznar）所領導的保守黨。他是艾頓莊（Elton John）的歌迷，曾經做過稅務檢察官。 2000年3月，他以絕對的優勢連任。其成功有賴西班牙經濟的上升趨勢，自從阿茲納當政以來，經濟增長率一直每年4﹪。
相關連結:
1. World Factbook - Spain
2. Lonely Planet - Spain
3. Spain Discovery
4. Spain Tourism
5. Desde Madrid 來自馬德里
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